Los peligros del monóxido de carbono: Cómo detectarlo y evitarlo

El monóxido de carbono es un gas invisible e inodoro que puede ser letal para el ser humano en cantidades suficientemente elevadas. El monóxido de carbono es difícil de detectar y extremadamente mortal, pero con las precauciones y métodos de detección adecuados puede evitarse. En este artículo hablaremos de qué es el monóxido de carbono, cómo afecta a las personas y los animales y, por último, cómo puede proteger su hogar de las fugas de CO.

1. Qué es el monóxido de carbono y cómo afecta a las personas

El monóxido de carbono es un gas venenoso incoloro, inodoro, insípido y no irritante. Es incoloro, lo que significa que no se puede ver y no tiene olor, lo que significa que no se puede oler el gas. El monóxido de carbono (CO) puede tener distintos niveles de toxicidad para el ser humano en función del grado de exposición. Las directrices de exposición profesional al CO establecen que cualquier concentración superior a 9 partes por millón (ppm) debe considerarse peligrosa. Los niveles de exposición inferiores a 30 ppm no suelen considerarse peligrosos, pero en concentraciones elevadas se vuelve más nocivo. Los principales signos y síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son dolor de cabeza, mareos, confusión, alteración del juicio, náuseas o vómitos y síntomas similares a los de la gripe.

2. Cómo detectar el CO

Comprobar la presencia de monóxido de carbono no es una ciencia exacta, pero hay algunas cosas que pueden ayudarle a determinar si está presente o no en su hogar. En primer lugar, fíjese en los olores extraños que desprenden los aparatos de gas, como los aparatos de cocina de propano y los calentadores de queroseno, ya que pueden indicar fugas de gas natural que liberan niveles peligrosos de CO en las viviendas. Si suministran agua caliente al fregadero de la cocina, esto también podría indicar que las fugas de las tuberías situadas bajo los fregaderos han permitido que los gases de alcantarillado con altas concentraciones de CO2 se filtren por los desagües del suelo hasta las cocinas donde se cocina; compruébelo levantando todas las tapas de los inodoros de los cuartos de baño situados por debajo del nivel del suelo. A continuación, observe cuántas veces al día utiliza sus aparatos de gas y compruebe si está utilizando más del 30% de la capacidad máxima de su cocina u horno; esto podría indicar que se está liberando CO. En tercer lugar, fíjese en las luces de advertencia de los aparatos de calefacción que puedan estar indicando un problema con su funcionamiento; éstos también pueden emitir altos niveles de CO en los hogares cuando funcionan incorrectamente. Por último, fíjese en cualquier olor extraño que haya en su casa.

Detectores de CO son la mejor forma de detectar cuando los niveles de CO son demasiado altos. Recomendamos que todas las casas tengan un detector instalado en cada nivel de la casa. El monóxido de carbono también es peligroso para los animales, por lo que también recomendamos instalar detectores para ellos.

Los detectores de CO tienen dos tipos de sensores, uno que detecta altas concentraciones y otro que detecta una exposición de bajo nivel. Las alarmas sonarán cuando se active cualquiera de los dos sensores. Asegúrese siempre de que el detector de CO tiene pilas nuevas antes de instalarlo.

3. Cómo puede proteger su hogar de una fuga de CO

El primer paso para proteger su casa del CO es disponer de un detector de CO. Este dispositivo hará sonar la alarma si los niveles de CO son demasiado altos y te permitirá escapar de la situación. Pero es importante que tengas tiempo suficiente para escapar: nunca debes dormir con un detector de CO, porque cuando estás dormido el gas puede seguir afectándote aunque no sepas que está ahí. Además, asegúrate de que otras personas de la casa sepan dónde están los detectores y cómo suenan para que puedan vigilar. También puede probar a utilizar un monitor de monóxido de carbono independiente que detectará las fugas de monóxido de carbono antes de que se conviertan en peligrosas.

4. Reflexiones finales sobre los peligros del monóxido de carbono

El monóxido de carbono es letal y difícil de detectar, pero existen algunas maneras de proteger su hogar de las fugas de CO. Primero asegúrese de tener un detector en cada nivel de la casa y reemplace las baterías anualmente o antes si dejan de funcionar. En segundo lugar, sepa qué signos debe buscar cuando busque fugas de gas en su cocina: olores extraños provenientes de electrodomésticos como dispositivos de cocina a base de propano y calentadores de queroseno; suministro de agua caliente al fregadero de su cocina; inodoros debajo del nivel del suelo que liberan gases de alcantarillado con altas concentraciones de CO2 que se filtran a través de los desagües del piso hacia las cocinas donde las personas cocinan en sus estufas. En tercer lugar, tenga en cuenta las luces de advertencia de las unidades de calefacción que pueden emitir altos niveles de CO en los hogares cuando no funcionan correctamente.